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配合國家生命教育政策，因緣於慈濟志業淨化人心、祥和社會之使命，通識教育中心自民國九十四年結合慈濟人文志業經典雜誌資源，順利舉辦了「鑑真大和上攝影展」、「大唐西域記攝影展」，目的在引導學生效法古聖先賢追求真理的決心、毅力、勇氣，規劃在九十六年度將展出台灣四百年的攝影展，探勘生命的信願行。
因此，率先由通識科教師參與兩場關於台灣近四百年來歷史的讀書會，於96年5月18日假靜思小築，邀請到十六位教職員參加，並由
李順民
老師導讀。
讀書會一開場，
李順民
老師先提醒大家，台灣的歷史是不能被孤立看待的，而是要與整個國際情勢變化一起探討，才可看出台灣歷史的特殊性。
李順民
老師將台灣近四百年來的歷史分為四個時期：第一時期，原住民到荷蘭人統治（即到鄭成功時代），也就是說原住民從自我主導的天堂到被統治的開始，台灣因為世界局勢的轉變以及地理位置的重要性，而被送上國際關係舞台；第二時期，歷經清朝二百一十二年的統治，確立漢人成為島上的主體，第三時期，五十年的日本統治，再度將台灣捲進國際風雲變化關係的漩渦，由日本統治開啟台灣開始邁向近代化與現代化的社會變遷；第四時期，國民政府到台灣。台灣歷史的特色即是近四百年來島上主體統治族群更迭頻繁，族群文化碰撞融合快速，使得台灣百姓易於接受新事物，一方面勇於面對各種挑戰，也因為多重外來文化的交融、涵化，使得台灣社會、經濟、文化各方面皆顯得多采多姿、構成一篇激勵人心的動人史詩。
李順民
老師在導讀過程中也拋出一個值得我們探討的問題，現今我們普遍認為台灣島上的主體族群是漢人，但是，這裡所謂的「漢人」要如何去定義呢？依文化人類學與歷史學來說，歷史文獻上記載，曾有大批原住民更改漢姓及被同化漢人；後以生理醫學研究方面上探討，依據高雄醫學大學
陳順勝
教授或馬偕醫院
林馬利
教授的科學研究，近四百年來漢人與原住民應有密切的通婚關係。由此可見，過往四百年來，台灣現存原住民擁有相當高比例的原住民基因，島上族群之間通婚及文化融合之密切或許是我們所不能夠想像之多。
最後，
李順民
老師總結的說，台灣雖是一個小島，卻在東亞第一島鏈中有其特殊的地理位置，恰好位居海洋亞洲及大陸亞洲的重要樞紐，由於這種地理位置及歷史文化的特殊性，所以同時具有海洋文化與大陸文化的兩者之長，更使得台灣能發展兼具區域特色與國際傳播的文化。因此，台灣文化的優勢在於：它融合了許多不同元素的多元文化，這種結果形成台灣一種獨特、有活力、勇往邁進的文化特質。
為了更深入探討台灣歷史的變遷，第二場讀書會也已於96年6月1日下午1點30分在靜思小築二度登場，閱讀書籍有《關於拉馬達仙仙與拉荷阿雷》、《山與海》，此兩本書是由
王家祥
先生所著，
王家祥
先生曾獲賴和文學獎、吳濁流文學獎等台灣文學獎，長年投入「台灣歷史小說」的創新寫作，此兩本書是他在親炙土地、追尋土地脈動和生息的過程中，對於台灣先民歷史的想像，在龐雜無序的史籍中尋覓、勾勒先民的歷史，將原住民、荷蘭人、日本人、漢人⋯⋯在這塊土地上的生活與愛恨，以歷史小說的形式還原重現，追尋台灣土地的歷史脈動與生息。此外，另有一本《台灣的傳統中國社會》，由曾擔任行政院文化建設委員會副主委的陳其南先生所著，陳其南先生這本書分別從幾個方向來探討清代台灣漢人社會的性質，他把清代台灣社會的政治控制和移民背景的關係很概要的勾勒出來並分析這些移民在台灣的拓殖過程。
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